Sin lugar a dudas, una de las experiencias más interesantes en las Rockies fue la visita al Glaciar Athabasca. Esta inmensa masa de hielo, que forma parte del Columbia Icefield, cubre un área de unos seis kilómetros cuadrados, su profundidad oscila entre los 90 y los 300 metros.
Glaciar Athabasca visto desde la base del valle.
Monster Trucks descendiendo al Glaciar por la morrena lateral, con una inclinación de casi 80 grados.
En las Rocky Mountains cae más cantidad de nieve durante el año que la que llega a derretirse durante el corto verano, debido a ello siempre queda un excedente que se ha ido acumulado durante millones de años. Sin embargo, estos glaciares no son estáticos, sino que son especies de “ríos congelados” que se desplazan a razón de unos cuantos centímetros por día.
En la base del glaciar se encuentran unas instalaciones turísticas muy bien equipadas desde donde parten los autobuses hasta una de las morrenas laterales del glaciar. Allí, los visitantes cambian de vehículo y abordan los inmensos “monster trucks”, cuya tracción especial les permite bajar por la escarpada morrena y penetrar al gigante lecho de hielo.
Nuestra visita al glaciar se produjo en pleno verano, en un día soleado y tibio. Sin embargo, sobre el glaciar la temperatura era bastante fría. Una especie de microclima se forma a partir del frío que se cuela al exterior, procedente de las grietas y minicuevas del Athabasca Glacier.
Quisiera comentarles que si tienen intenciones de visitar este hermoso espectáculo natural, será mejor que se apuren, pues en los últimos 125 años la masa de hielo ha visto reducir su extensión a la mitad y con esto del calentamiento global, seguramente se debe estar acelerando el proceso.
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