A primera vista, Banff luce como un set cinematográfico en donde todo está demasiado ordenado, demasiado limpio, demasiado bonito. También me recuerda las “villas navideñas” que mis tíos arman cada diciembre a manera de pesebre. La razón de existir de Banff es el turismo… ¡¡¡ y vaya si logra atraerlo!!! más de cuatro millones de personas visitan este pintoresco poblado cada año.
Calle comercial en pleno centro de Banff.
Las más famosas cadenas de tiendas a nivel mundial están presentes, así como hoteles y restaurantes de todo calibre y estilo. Ir de “shopping” por el corazón comercial de Banff hace sentir al cliente como si estuviese en Beverly Hills o en la 5ta. Avenida, pero con el añadido de las Rocky Mountains como telón de fondo. Y es que Banff tiene la particularidad de ser la primera municipalidad de Canadá creada dentro de un parque nacional, y cuenta en sus cercanías con hermosas montañas, cristalinos lagos, exuberantes bosques y aguas termales que, por cierto, representan el origen de este hermoso centro turístico.
En 1883, tres obreros que trabajaban en la construcción del ferrocarril que uniría British Columbia con el resto de Canadá salieron a dar un paseo y consiguieron una serie de pozos de aguas termales. De inmediato pensaron en un muy lucrativo negocio: cobrar a los cansados trabajadores del ferrocarril por darse revigorizantes baños en las cálidas y sulfurosas aguas después de la ardua jornada laboral. Al enterarse de aquello, el gobierno decidió que aquello no podía ser sólo de aquellos ingeniosos “entrepeneurs” y procedió a crear una reserva de 26 Km. cuadrados alrededor de las aguas termales, dando al traste con el incipiente negocio.
A partir de entonces, el gobierno, junto con la Canadian Pacific Railway Company se encargaron de crear, manejar y promocionar a Banff como un resort y spa de clase internacional, con la idea de ayudar económicamente al proyecto ferroviario. Por cierto, el lugar fue bautizado en honor a Banffshire, lugar de nacimiento de uno de los directivos de la compañía ferrocarrilera.
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